целым с нашим огромным организмом и освоить всю его мощь, вам надо всего лишь подписать одну-единственную бумагу.

На стол перед Юки легли согласие на опыты и дорогущая ручка. Вот как. В первый раз с него согласие требовали, хотели получить подпись в общем потоке с остальными важными документами. Когда внимание рассеяно на множество одинаково важных вещей, восприятие опасно притупляется. Все это знают и многие используют. Особенно юристы.

Теперь Юки пытаются просто купить. Когда не получится и это… Следом пойдут угрозы?

Юки вздохнул, пробежал глазами по строкам знакомой бумаги и аккуратно, кончиками пальцев, подвинул её обратно к Аткинсону.

— Боюсь, я действительно зря потратил ваше время, Вильям-сан. Мой ответ не изменился.

— Ваши обстоятельства изменились, — жестко отсёк Аткинсон, так же выпрямляясь на диване. — Сын такого выдающегося человека, как ваш отец, должен понимать, насколько глупо игнорировать окружающее, насколько фатальна может быть потеря гибкости в важных вопросах?

— Сын такого человека, как мой отец, Вильям-сан… обязан понимать, когда проявлять эту гибкость. А когда не стоит. Я благодарю вас за внимание и заботу. Но если у вас нет других вопросов, разрешите мне идти? Меня совсем скоро ждёт тренировка. А тратить ещё больше времени впустую при вашей занятости — преступление.

Ржавое лицо пошло пятнами, в ржавых глазах отразилась та самая сталь, которую Юки уже видел тогда, давно, в разговоре с отцом. Аткинсон действительно терпеть не мог отказов, а от семьи Сато он получил их уже очень много. Возможно, слишком. Но всё же он держал маску вежливости, держал свою ржавую улыбку, даже ржавый мёд из голоса никуда не исчез.

— Что же, не стану вас задерживать. Сато Юки-доно. Вы юны, возможно, вам нужно время для понимания всех обстоятельств. Надеюсь всё же на ваше благоразумие.

— Хорошего дня.

Юки встал, вежливо поклонился и поспешил выйти. Хотелось бы больше сюда не возвращаться, но… Аткинсон не отпустит. Понять бы, что ему надо на самом деле, и в следующий раз сделать ход первым. Может быть, стоит поговорить с отцом. Ведь раньше сильный противник был только в теории. В играх в сёги, в «монополии», в задачках, которые Юки в детстве считал неизбежным злом, а теперь цепляется за них, как за путеводную нить.

Глава 37

К трём Юки не успел.

К трём Юки не успел даже выйти с территории учебного комплекса.

Алет-сан не простил опоздания на тренировку — разговор с Аткинсоном не стал оправданием — и загнал до изнеможения как в самую первую встречу.

Чтобы проверить прогресс.

Убедиться, что иномир никак не повлиял или — наоборот — повлиял как-то. Прогресс наставника устроил. Ошибки в ката — нет. А спарринг оказался настолько беспощадным, что Юки не продержался и полминуты.

— Ты ведь не думал, что я сражался с тобой в полную силу? — Алет-сан протянул уже разогретый бэнто, и Юки набросился на еду с привычной жадностью в привычном молчании. — Основную программу ты, конечно, прошел. Но опыта нет. Ещё набираться и набираться. Но этот твой щит — прекрасная вещь. В будущем он станет мерилом твоего проигрыша.

— Это как? — Юки отвлекся от еды и теперь смотрел на наставника с искренним интересом.

— Разве не очевидно? Щит удерживает определенное число ударов. Сколько — зависит от вложенной энергии и от самих ударов. Пока есть щит, мы можем драться в полную силу без всяких поблажек. Тебе не придется сдерживаться — не отрицай, я прекрасно вижу твой страх навредить противнику, он очень глуп. И тебе не придется восстанавливаться, ведь сам себя ты лечить не можешь. Очень, очень полезный навык. Используй его и в свободных спаррингах на площадке. Такой подход поможет приблизить бои к реальным. Против тебя смогут брать настоящее оружие. А реальный бой лучше любого учебного, ты ведь уже понимаешь?

Юки медленно кивнул. Набросил на себя лёгкий щит и повертел руку, рассматривая полоску-браслет. А ведь и правда, похоже на ХП в играх. Разбитый щит разлетался золотистыми искрами, ярко, заметно, такое не пропустить как не пропустить смерть аватара в игре. Забавно, что такое очевидное решение предложил не геймер вроде Сайто или самого Юки, а крайне далекий от компьютерных игр наставник. Настолько далекий, что ему было трудно общаться с Сайто.

Так или иначе, в дверь Сайто Юки звонил уже ближе к вечеру. Вымотавшийся, злой и очень голодный. Позвонить и предупредить он не успел — когда Юки пришел в себя после «разминки», стрелка близилась к четырём, а на экране телефона висело уведомление о неотвеченном.

На смску Юки хватило.

На отдых — нет.

Весь день пошел под откос, и Юки слабо надеялся, что Хотару-сан сможет исправить его паршивое настроение. Он хотел спать и есть. Есть и спать. А ещё очень не хотел возвращаться домой, слушать школьные истории Акеми и отвечать на вопросы отца. Хотя отец… надо спросить у него совета, как вести себя в сделке с Аткинсоном. Именно так и спросить. Отец поймёт, в чем дело, ведь сам учил Юки, но и не станет задавать лишних вопросов. После совершеннолетия стена между ними, с одной стороны, стала выше и крепче — отец дал ясно понять, что Юки теперь взрослый самостоятельный мужчина, а не школьник на шее родителей.

С другой стороны, Юки со временем смог вздохнуть свободней. Ушел какой-то незримый, неясный контроль, о существовании которого он даже не знал. Но именно ощутив это, Юки понял, что теперь отвечает за себя сам. Может прийти за советом, может прийти за общением, может прийти потому, что соскучился, или по любой другой причине. Но решения принимает сам и отвечает за них только он. Никакого нытья о неправильных подсказках. Сжимаешь зубы и разбираешься с последствиями.

— Определённо нужна своя квартира, — устало выдал Юки вместо приветствия, когда дверь открылась.

— У нас только диван, — посторонился с прохода Сайто. — С хатой как-нибудь сам.

— Вот завтра как раз оставлю заявку. Я уже подобрал пару вариантов. Тебе же ноут с утра не нужен?

— Он мне и с вечера нафиг не сдался. Хоть ща ищи, пиши, или что ты там хотел.

— Никаких «ищи»! — Хотару-сан возникла в коридоре вся раскрасневшаяся, с завязанными волосами и лопаткой в руке. — Юки! Мыть руки и на кухню отдыхать, у меня почти всё готово. Ты задерживался, так что я заказала на ужин пару бутылок пива. Не знаю, правда, какое ты любишь… Если что, я не виновата! Рю-сан убедил, что после твоего наставника подойдёт любое. Нельзя же так гонять, в самом деле. Вы только вчера вернулись, а на тебе и сегодня лица нет! И…

— Хотару-сан! — Юки улыбнулся и поднял руки, сдаваясь всему и сразу. — У вас там что-то горит…

— Креп!

И Хотару-сан исчезла на кухне. Лёгкий горелый запах тут же сменился чем-то сладким и вкусным.

— Мама пробует Францию, — развел руками Сайто. — Если ты в душ, советую уложиться в тайминг.

— Самое главное, что я поем, — ухмыльнулся Юки и не стал отказываться от идеи. В душ хотелось давно и сильно. Во время тренировки Юки вытерли весь пол в додзё. А может, и стены.

Кэйкоги* больше напоминал старую тряпку, доставать его из сумки Юки вообще опасался — в ароматах можно было не сомневаться. Юки казалось, что даже от сменной рубашки за километр несёт потом. А может, и не казалось, раз Сайто сам заикнулся о душе.

Юки в прошлом уже оставался здесь на ночь. Даже когда-то жил целую неделю, когда мама уезжала в соседнюю префектуру с Акеми, а отец был в командировке. Тогда же Юки притащил сюда спортивный костюм и пару футболок, которые сейчас буквально спасли ему жизнь. Всё остальное отправилось в стиральную машинку. Современную, многофункциональную, с режимом сушки.

Когда добудет квартиру, обязательно купит себе такую же.

— Норм. Теперь хоть на кухню можно пустить.

Юки устало отмахнулся. Тем более Хотару-сан уже вручила палочки и полную миску риса. Пира как в прошлый раз сегодня не было, но голодным Юки не оставят. Даже с его аппетитом.

Рис исчез быстро.

Рыба к нему тоже.

И только когда пришло время загадочного французского десерта, Юки, наконец, почувствовал себя живым.

— Ага! — Хотару-сан светло улыбнулась и поставила на стол первое блюдо с ювелирно свернутыми блинчиками. — Это сюзетт! Здесь классические по рецепту, с апельсиновым соусом. А это уже мои эксперименты! Ягодные, карамельные,